Histoire du château de Coucy

Enguerrand III renforce la défense de Coucy par la construction d’une ceinture de remparts tout autour de la ville. Il ponctue celle-ci de 33 tours et de 3 portes fortifiées. Il reconstruit également entièrement le château actuel, qu’il adosse à une construction plus ancienne.

Sous sa baronnie, le site se structure en trois parties (ville / basse-cour / haute-cour) pour créer ainsi trois défenses successives afin d’arrêter ou du moins retarder l’ennemi. C’est ce qu’on appelle la défense en profondeur.

Comme tout grand seigneur de l’époque, Enguerrand III cherche à mettre en valeur sa lignée, ce qui lui vaudra quelques complications avec la royauté, surtout avec Louis IX et sa mère Blanche de Castille.

Enguerrand III est un personnage important de son époque, cousin du roi Philippe Auguste, il participe à ses côtés à la bataille de Bouvines en 1214 et à la croisade contre les Cathares.

Il faut dire que la construction et l’embellissement de cette forteresse gigantesque est un véritable pied de nez au pouvoir royal. Par orgueil, Enguerrand a fait de ce château une forteresse plus grande, plus majestueuse, plus imposante que celle du roi de France.

Lorsque Louis d’Orléans, frère du roi Charles VI, devient propriétaire de Coucy en 1400, les cuisines du château ne peuvent satisfaire les besoins du prince. La place disponible dans la haute cour étant restreinte, le duc d’Orléans se résout à édifier le nouvel ensemble dans l’espace de la basse-cour, à proximité du pont-levis du château.

La seule mention connue de ces cuisines – et seule preuve de leur existence jusqu’au sondage de 2018 – est un toisé (sorte de plan et devis) remontant à décembre 1403. 

Ce sondage suivi d’une fouille archéologique programmée a mis à jour une partie des vestiges des cuisines de Louis d’Orléans, travail indispensable pour la compréhension de l’évolution des cuisines aristocratiques et princières à la fin du Moyen Âge.

Savez-vous que depuis Louis XII, petit-fils de Louis d’Orléans, le château appartient au domaine royal ? Pourtant en 1652, le gouverneur de Coucy refuse toujours de restituer la forteresse à Louis XIV. En conséquence, Mazarin fait démanteler le château fort.

En décembre 1916, l’armée allemande adopte une nouvelle stratégie, consolidant ses lignes de défenses autour de la ligne Hindenburg qui s'étend de Lens à Reims, sur plus de 160 km. À partir de février 1917, le retrait des troupes s’opère dans l’Aisne. 

C’est la politique de la terre brûlée : lignes téléphoniques et machines électriques sont démontées, transportées derrière les nouvelles lignes. Sur le canal de l’Oise et de l’Aisne, ponts, passerelles, écluses sont détruits. La région de Coucy est évacuée.

Fin février, après le départ forcé des habitants, la ville de Coucy est pillée. Sur ordre du général Ludendorff, le château est dynamité le 20 mars : 28 tonnes de cheddite sont placées dans le donjon et 10 tonnes dans chacune des quatre tours d’angle. 

En 1919, Paul Clemen, chargé par le gouvernement allemand de la protection des biens artistiques des régions occupées, défend cette nécessaire destruction du château de Coucy, poste d’observation beaucoup trop favorable à l’ennemi. 

Il rappelle que les plus hautes autorités – le Kaiser en personne – se sont déplacées pour vérifier la décision à prendre, qui n’a fait que parachever ce que Mazarin avait commencé sur l’ordre de Louis XIV en 1652.

Le château de Coucy est classé monument historique en 1962. Il est aujourd’hui géré par le Centre des monuments nationaux et accueille près de 17 000 visiteurs à l’année.